Matériaux nouveaux - Juin 1991

Les écrans plats pour la télévision du futur font l'objet d'une guerre technologique acharnée entre les Etats-Unis, l'Europe et le Japon. Un marché qui atteindra près de 9 milliards de dollars en 1997. Pour les écrans à cristaux liquides (en abrégé LCD), qui représentent aujourd'hui 60% du marché, les japonais sont les leaders incontestés avec des entreprises comme Sharp, Hitatchi ou Toshiba.

En France Thomson-LCD et Sagem en coopération avec le CNET tentent de faire face aux Japonais en investissant 250 millions de F dans les écrans à matrice active où chaque point lumineux est contrôlé individuellement. Mais le défi du futur est celui des écrans plats couleurs de grande taille allant jusqu'à un mètre de diagonale. Dans ce domaine la société américaine Tektronix vient de frapper un grand coup en annonçant la mise au point d'un écran utilisant une technique appelée PALC qui combine celle des écrans à plasma et des cristaux liquides. Un écran à plasma ressemble à une grille avec à chaque intersection un minuscule tube fluorescent rempli d'un gaz rare. Quand le courant passe le tube s'allume. Inconvénient il faut contrôler la tension de chaque intersection par des puces électroniques qui elles ne sont pas transparentes. Même problème pour les écrans à cristaux liquides. Résultats des écrans difficiles à fabriquer, coûteux et de taille réduite. L'écran PALC utilise lui aussi des microcanaux remplis d'un gaz rare, mais seulement pour contrôler la tension des cellules à cristaux liquides placées juste au dessus. Des filtres permettent de réaliser des images en couleur. Avantages de l'écran PALC une grande luminosité, une faible consommation d'énergie, une épaisseur très réduite et surtout une grande dimension. Un candidat redoutable dans la course aux écrans TV qu'on accrochera comme un tableau au mur du salon.