Matériaux nouveaux - Janvier 1994
Les dangers du feu dans les grands bâtiments sont bien connus. On en a eu récemment l'expérience avec l'attentat contre le World Trade Center de New York. Le syndrome de la tour infernale reste présent. La question lancinante que se pose les responsables des services de sécurité concerne l'évacuation des personnes avec la poursuite de la lutte contre l'incendie.
En règle générale trois moyens de secours sont mis en oeuvre : l'accès par les étages, particulièrement risqué pour les pompiers. Les grandes échelles dont l'utilisation est limitée par la hauteur des buildings. Et le recours aux hélicoptères seulement utiles si les victimes ont pu gagner les toits. Les passerelles ou mini-téléphériques entre deux bâtiments adjacents ne sont que rarement utilisés. Il a donc fallu toute l'imagination d'un fabriquant de ballon à air chaud pour parvenir à une solution audacieuse qui intéresse un nombre croissant d'industriels et de responsable de la sécurité. Sydney Conn, vice-président de la société Balloon Works dans l'Etat de Caroline du Nord a récemment proposé son arme secrète anti-incendie. C'est un ballon hyper-résistant de forme cubique, capable de monter et de descendre le long des parois des bâtiments en feu. Ce ballon revêtu de produits spéciaux est gonflé avec de l'air chaud à une température supérieure à celle de l'air entourant les zones incendiées. Il est guidé par un système de câbles, comme un ascenseur et maintenu à une distance suffisante des parois. Il peut être rapproché à volonté pour permettre aux victimes de s'échapper en pénétrant dans un compartiment situé à la base du ballon. Les pompiers peuvent continuer à combattre l'incendie à partir de plates-formes placées sur le dessus. Plusieurs laboratoires universitaires et des entreprises chimiques comme Ciba-Geigy, BASF, Celanese ou Hoescht travaillent avec Baloon Works pour mettre au point des matériaux résistants à la chaleur, à l'abrasion et aux chutes de matériaux. Dans l'avenir ce ballon anti-feu sauvera sans doute de nombreuses vies humaines.