Environnement - Janvier 1992

Que faire des boues de décantation des bassins d'épurations ? Dans tous les pays équipés de systèmes de traitement des eaux ces boues posent un des problèmes majeurs de pollution.

Une entreprise Britannique a trouvé une solution originale et particulièrement économique : les boues sont transformées en engrais et en combustibles sans danger pour l'environnement. Jusqu'à présent la plupart des pays rejettent ces boues dans les mers, les incinèrent ou procèdent à leur épandage dans les champs. Aucune de ces solutions n'est satisfaisante. Dans les zones industrielles ces boues contiennent souvent des métaux lourds qui peuvent être dangereux pour la vie marine. Et des millions de tonnes sont rejetées en mer chaque année le long des rivages européens. L'incinération dégage du dioxyde de carbone en partie responsable de l'effet de serre. Et l'épandage sur les champs nécessite le transport d'un matériau malodorant et délicat à manier nécessitant des convois de camions. L'entreprise britannique Wessex Water en collaboration avec une entreprise Suisse a réussi a fabriquer des granules utilisables comme engrais et comme combustible. Une usine entièrement automatisée a été construite pour dessécher les boues dans un tambour rotatif à une température de 450°. Les gaz produits sont entièrement recyclés ce qui évité toute odeurs et économise de l'énergie. Le rendement thermique de l'opération atteint 80%. Le granulat ainsi obtenu peut être stocké indéfiniment. Sa richesse en azote et phosphates en fait en excellent engrais et sa faible teneur en soufre un combustible qui brûle comme un charbon de basse qualité mais sans produire d'émanations dangereuses pour l'environnement. Enfin économie d'espace : la quantité de boues produite par une seule station d'épuration en une semaine représentant l'équivalent de 500 tankers se retrouve désormais réduite à seulement 20 camions.