Environnement- Décembre 1990

Récupérer l'énergie des ascenseurs quand ils montent et descendent, voilà une idée qui arrive à temps pour économiser l'énergie.

Il existe dans le monde des millions d'ascenceurs qui parcourent des centaines de millions de kilomètres par an. Un ingénieur américain, Loren Ferris a construit des prototypes et déposé des brevets dans le monde pour pour climatiser les buildings ou produire de l'eau chaude grâce aux calories récupérées dans le ballet ininterrompu de ces ascenseurs. Imaginez une voiture climatisée qui monte une côte. Son moteur fournit l'énergie de la climatisation et elle accumule en montant de l'énergie cinétique. A la descente, même si on ne touche pas à l'accélérateur, les roues tournent grâce à la pente et l'arbre moteur fournit l'énergie nécessaire. C'est ce principe qui est appliqué aux ascenseurs. Un gratte-ciel dans lequel se trouvent des bureaux ou un hôtel peut abriter jusqu'à 50 ascenseurs. Quand on appelle la cabine au 20 étage et qu'elle monte à vide, les moteurs dépensent presque autant d'énergie que si elle était pleine. De plus les salles des machines produisent une quantité importante de chaleur qui doit généralement être évacuée à l'extérieur. Les système inventé par Ferris met en oeuvre des accumulateurs qui stockent l'énergie cinétique produite par la cabine ou son contrepoids au cours de leur montée ou de leur descente. Des embrayages permettent de coupler ces mouvements à des pompes reliées à des réservoirs dans lesquels un gaz est progressivement comprimé. L'énergie stockée peut être restituée à la demande par l'intermédiaire d'un système hydraulique actionnant les moteurs des climatiseurs ou des centrales de chauffage. Des échangeurs de chaleur peuvent également recycler les calories des salles de machines. Désormais quand on montera seul dans un ascenseur on aura quand même l'impression d'économiser de l'énergie !